アクアライン経由の千葉旅行

五月十五日、従兄弟の車で千葉へ出かけました。今回の旅で最も楽しみにしていたのは、初めて東京湾アクアラインを走ることでした。海底トンネルへ入り、その先の海の上に千葉まで橋が伸びていました。全長15キロを超える道路のうち、およそ10キロが海底トンネルだそうです。走行中「今、本当に海の底を走っているのだ」と思うと、不思議な気持ちと少しの不安が入り混じりました。このような建造物を考えて設計して作った人間がいたということに驚きを覚えました。

途中で立ち寄った海ほたるパーキングエリアは、想像していた休憩所とはまるで違っていました。まるで巨大なショッピングセンターのようで、多くの人で賑わっていました。屋上に上がると、東京湾が360度見渡せました。空と海がどこまでも続き、地球は丸いのだということを実感しました。

九時半には千葉へ上陸し、その後、笠森観音へ向かいました。山頂の大岩の上に建つお堂は壮観で、何本もの柱が建物を支えている姿に圧倒されました。京都の清水寺と同じ工法だそうで、急な木の階段を登ると、南房総の山々が一望できました。眼下には深い森が広がり、吹き抜ける風が心地よく感じられました。参道には「子授楠」や「三本杉」といった名木もあり、長い歳月を生き抜いてきた木々の姿に自然の力強さを感じました。

次に訪れたのは大多喜城でした。大多喜城は、大永元年（1521年）に徳川四天王のひとり本多忠勝が築いたことで知られる城です。天守閣は天保13年（1842年）の天守焼失しましたが、昭和50年（1975年）9月に復元されました。天守閣は立派で千葉の三名城（佐倉城、本佐倉城、大多喜城）の一つになっているそうです。現在は修復中で天守には入れませんでしたが、展示室で千葉には数百もの城が存在したことを知り驚かされました。さらに、先祖が仕えていた菊間藩にも城があったことを知り、遠い歴史が急に身近に感じられました。

その後、誕生寺へ参拝しました。日蓮聖人御誕生の地に建つ大本山だけあって、本堂の彫刻は見事でした。細部まで施された彫刻を眺めていると、当時の人々の信仰の深さが伝わってくるようでした。近くには鯛の餌付けで有名な鯛ノ浦もありますが、今回は時間が足りず立ち寄れませんでした。またいつか訪ねてみたいと思いました。

帰りは浜金谷からフェリーに乗り、久里浜へ渡りました。途中でゆっくり食事をする時間がなく、フェリー乗り場で慌てて食べた蕎麦が、この日の遅い昼食になりました。しかし、急いで食べたその蕎麦が意外なほど美味しかったのです。旅先では、高級な料理よりも、こうした何気ない食事の方が記憶に残ることがあります。

朝8時に家を出て、帰宅したのは夕方17時頃でした。220キロの旅でした。海を渡り、古刹（こさつ）を巡り、城を訪ね、最後はフェリーで帰ることになりました。慌ただしくも変化に富んだ一日でしたが、心には旅ならではの余韻が静かに残っていました。15時20分のフェリーで久里浜に16時くらいに着きました。家には17時くらいに到着しました。ありがとうございました。お疲れ様でした。

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実は、私はつい最近まで「子ども食堂」という存在に対して、非常に冷ややかで懐疑的な目を向けていました。「なぜ、わざわざ子どもに食事を配る必要があるのか」「今の日本は、そんなに貧しい国になったのか」そんな思いが拭えなかったのです。私が青年期を過ごした昭和四十年代、日本は今とは比べものにならないほど、物理的に食べ物が不足していました。中学校の体育の時間、教室が留守の間に誰かの弁当が食べられてしまう――そんな出来事が日常茶飯事だった時代です。あの頃の子どもたちは、文字通り「腹をすかせて」いました。だからこそ、飽食の時代と言われる現代に、ボランティアが食事を提供する光景が、どこか「偽善」や「子どもを出しにしたお遊び」のように見えてしまっていたのです。しかし、ミニ集会で子ども食堂（みち草CC）のお話をお聴きし、その考えは大きな間違いだったと痛感しました。私が見ていたのは「昭和の物差し」であり、現代の子どもたちが抱える「飢え」の本質を見落としていたのです。 ■　現代の孤独とコミュニティかつて、私たちが「村」に生きていた頃、隣や親戚の家に入り込んで夕食をご馳走になることは、ごく自然な風景でした。「子どもは地域で育てるものだ」という無意識の合意が、社会の中に確かに存在していたからです。しかし都市化が進み、人と人とのつながりが希薄になった今、子どもたちは家の中で「独り」になっています。冷蔵庫に食べ物はあっても、誰とも会話をせず、一人で食べる食事。それは、かつて私たちが経験した「胃袋の空腹」と同じくらい、あるいはそれ以上に切実な「心の空腹」なのではないでしょうか。子ども食堂は、私たちが高度経済成長の過程で落としてきてしまった「地域コミュニティ」という宝物を、もう一度取り戻す場所なのだと思います。 ■　支え合う喜び子ども食堂で働いている方々のことをお聞きして、さらに考えが変わりました。彼ら彼女らはお金のために働いているのではありません。子どもたちの「おいしい」という笑顔に励まされ、自分自身の居場所を見いだしているのです。特にご高齢のボランティアの方々にとって、そこは「自分が必要とされる喜び」を実感できる、かけがえのない自己肯定の場になっているのです。支える側も、支えられる側も、等しく満たされる。これこそが、私たちが目指すべき「支え合って生きる社会」の理...

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